التثاؤب هو رد فعل يتكون من شهيق عميق يتبعه "زفير متساوٍ. وعلى الرغم من أنه لفتة شائعة بشكل خاص ليس فقط بين البشر ، ولكن أيضًا بين العديد من الحيوانات ، إلا أننا ما زلنا نعرف القليل عن الآليات الفسيولوجية التي نشأ منها.
يحدث التثاؤب بين الثدييات في مواقف مختلفة ، وفي كل حالة منها معنى مختلف. فنحن نتثاءب ، على سبيل المثال ، في اللحظات التي تسبق البقية التي تمليها إيقاعات الساعة البيولوجية ، أثناء وبعد الوجبة ، ولكن أيضًا في المواقف التي لديهم أهمية اجتماعية وجنسية معينة ، وليس من غير المألوف رؤية الفهد يتثاءب قبل مغادرته لمهاجمة الفريسة ، كما لو كانت وسيلة لجمع الأكسجين اللازم للجهد البدني الوشيك والعنيف ؛ يؤدي فرس النهر هذه الإيماءة كعلامة على التهديد ، كما لو كان يريد تخويف الخصم بإظهار أسنانه القوية ؛ بالنسبة للرجال ، التثاؤب هو عمل مُعدٍ بشكل خاص.
لكن ما هي الأسباب الفيزيولوجية للتثاؤب؟ في هذا الصدد ، تم تقديم العديد من الفرضيات ومن المحتمل جدًا أن يكون رد الفعل هذا ناتجًا عن تكامل محفزات مختلفة. إحدى النظريات الأولى ، التي ظلت رائجة لعدة سنوات وحلت محلها الأبحاث الأخيرة ، اقترحت أن بداية التثاؤب كان وسيلة لزيادة كمية الأكسجين في الجسم ، استجابة لزيادة ثاني أكسيد الكربون في الدم. لا تزال الفرضية القائلة بأن التثاؤب وسيلة لتحسين الكفاءة البدنية تدعمها عدة دراسات. إحداها ، ارتداء ارتفاع درجة حرارة غطاء الرأس أو تبريده على رؤوس الأشخاص العازمين على مشاهدة مقاطع فيديو التثاؤب ، وخلص إلى أن التثاؤب هو وسيلة للحفاظ على درجة حرارة الدماغ ثابتة ، ومنعها من الارتفاع بشكل مفرط. هي طريقة لتنظيم درجة حرارة الكائن الحي بأكمله. تتعلق نظريات أخرى باحتمال أن التثاؤب هو رد فعل ناجم عن نفس الناقلات العصبية (السيروتونين بشكل أساسي) والتي تعمل في الدماغ وتؤثر على العواطف والمزاج والشهية وجوانب أخرى من حياتنا. هناك أيضًا من يجادل بأن التثاؤب هو وسيلة للتعبير عن اللامبالاة (ومن هنا كانت عدوى الإيماءة) ، ومشاركة السلوك والحالة الفسيولوجية لمن حولنا. ويعتقد آخرون أنه يمكن أن يكون رد فعل غير واعٍ للتقليد ، وهو أساس التعلم البشري (كما يحدث في اكتساب اللغة) ، أو أداة اتصال غير لفظية لإبلاغ أعضاء المجموعة بحالة إجهادهم ، ومزامنة إيقاعات النوم والاستيقاظ.
هذه النظريات وغيرها ، التي تم الإبلاغ عنها بمراجعها الببليوغرافية في المقالة التثاؤب (ويكيبيديا الإنجليزية) ، هي مثال واضح على مدى تعقيد الآليات الفسيولوجية التي تنظم وظائف الجسم المختلفة ؛ لهذا السبب ، إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل أثناء القراءة في المقالة ، في المرة القادمة التي تفوت فيها تثاؤبًا ، من المحتمل ألا تستبعده على الأرجح باعتباره علامة بسيطة على الإرهاق.