يسمح الشكل المخروطي للأذن لها بجمع الأصوات وتوجيهها إلى طبلة الأذن التي تبدأ بالاهتزاز ؛ يتم نقل هذه الاهتزازات إلى الحلزون عن طريق ثلاث عظام صغيرة (المطرقة والسندان والركاب) التي تضخم الاهتزازات عشرين مرة.
الحلزون عبارة عن قناة لولبية يتكون غشاؤها - الذي يغطي السطح الداخلي - من خلايا حسية خيطية (يوجد 24000) ؛ عندما تصل الموجة الصوتية إلى هذا الجزء من الأذن ، فإنها تحفز ، اعتمادًا على درجة الصوت ، خلايا مختلفة: تحفز الأصوات العالية الخلايا الأكثر صلابة والرقيقة الموجودة في فم اللولب ، بينما تحفز الأصوات السفلية أكبر ويتم وضع الخلايا الأكثر مرونة في وسط القناة.
ينتج عن تحفيز كل خلية نبضة كهربائية تصل إلى الدماغ عبر ألياف العصب الصوتي.
عند هذه النقطة ، يقوم الدماغ "بفك تشفير" الأصوات وتفسيرها.
يمكن مقارنة الخلايا العصبية في العصب الصوتي ببطارية صغيرة جدًا يتم تفريغها مع كل محفز ، ولكن يتم إعادة شحنها بسرعة كبيرة بفضل عملية التمثيل الغذائي الخاصة بها.
هل كنت تعلم هذا ...
لا يستطيع الكائن الحي التقاط الصوت فحسب ، بل أيضًا فك شفرة أصله ؛ في الواقع ، يصل الصوت أولاً إلى الأذن الأقرب لمصدر هذا الصوت لأن النبضات العصبية تصل إلى الدماغ بطريقة مختلفة. هذا الاختلاف ، بفضل القشرة الدماغية ، يسمح للدماغ بفك شفرة أصل الصوت.
الحد الأدنى من الصوتيات المطلوبة لتحفيز الخلايا العصبية للعصب السمعي المعروف باسم "عتبة السمع". يصل رفع عتبة السمع إلى ذروته القصوى في القوس بحوالي دقيقتين من التعرض للضوضاء ثم يتناقص ببطء بعد ذلك.
كل هذا لا يؤثر فقط على أنشطة الفرد (مثل قيادة السيارة) ولكنه يتسبب في الإضرار بالسمع.
بعد قضاء ليلة في الديسكو ، يكون للأذنين حد سمعي أعلى من المعتاد ، وقد يؤدي ذلك إلى صم مؤقت ؛ يجب أن يؤخذ ذلك في الاعتبار عند قيادة السيارة.
